Ces dix nouvelles ont pour toile de fond la Bosnie ; heurts de l'occupation ottomane au XVIIIe siècle, autrichienne au XIXe siècle ; conflits religieux, relations culturelles difficiles entre l'Orient et l'Occident
Le séraskier Omer Pacha Latas, ancien transfuge croate qui a fait une brillante carrière à Istanbul, est envoyé en Bosnie (1850-1851) par le sultan Abdul Medjid pour mettre fin à l'insubordination et aux révoltes des turbulents beys de Bosnie et pour imposer des réformes. I. Andric a reçu en 1961 le prix Nobel de littérature.
A l'époque des épopées napoléoniennes, un diplomate français, est envoyé dans une petite bourgade de Bosnie, pour ouvrir un consulat. Il retrace le récit de son séjour de 1806 à 1814 sur ces terres perdues ou cohabitent plusieur religions
Ce recueil regroupe dix nouvelles, dont l'action se situe en Bosnie, entre le début du XVIIIe siècle, époque de la domination ottomane, et la fin du XIXe siècle, époque de l'arrivée des Autrichiens dans la région. Dans cette région coexistent des communautés culturelles très différentes : Serbes de confession orthodoxe, Croates catholiques, Slaves islamisés appelés "Turcs", Juifs et Tsiganes.
